दक्षिण अफ्रीका क्रिकेट टीम के कप्तान ग्रीम स्मिथ ने आस्ट्रेलिया के साथ न्यूलैंड्स मैदान पर जारी तीसरे और अंतिम टेस्ट मैच के बाद अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कहने का फैसला किया है। स्मिथ ने अब तक 117 टेस्ट मैच खेले हैं। इनमें से 109 में वह कप्तान रहे हैं। यह एक विश्व रिकार्ड है। स्मिथ ने दक्षिण अफ्रीका के लिए सर्वाधिक टेस्ट रन (9257) बनाए हैं। इसके अलावा वह एकदिवसीय मैचों मे 6989 रन बना चुके हैं। स्मिथ के नाम 27 टेस्ट शतक और 38 अर्धशतक दर्ज हैं।
आस्ट्रेलिया के साथ जारी श्रृंखला में स्मिथ ने पांच पारियों में अब तक सिर्फ 42 रन बनाए हैं। उनके देखरेख में मेजबान टीम यह श्रृंखला गंवाने की स्थिति में पहुंच गई है। अभी दोनों टीमें 1-1 की बराबरी पर हैं और आस्ट्रेलिया तीसरा टेस्ट जीतने के करीब है। स्मिथ ने तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक इस खबर की पुष्टि की। सोमवार को स्मिथ की ओर से जारी बयान ने क्रिकेट जगत को हैरान कर दिया।
बयान में कहा गया है, "यह मेरे जीवन का सबसे कठिन फैसला है। मेरा परिवार युवा है और मैंने न्यूलैंड्स में इसलिए संन्यास लेने का फैसला किया क्योंकि इसी जगह से मैंने 18 साल की उम्र में करियर की शुरुआत की थी।" स्मिथ ने न्यूलैंड्स में 2002 में आस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट करियर का आगाज किया था। उस मैच में स्मिथ ने 68 रन बनाए थे, जो उनकी संघर्षशक्ति का परिचायक था और यही बाद में जाकर उनकी पहचान बना।
क्रिकेट साउथ अफ्रीका (सीएसए) के मुख्य कार्यकारी अधिकारी हारून लोगार्ट ने स्मिथ को महान खिलाड़ी बताया। लोगार्ट ने अपने बयान में कहा, "स्मिथ का क्रिकेट के सभी स्वरूपों से संन्यास संबंधी फैसला हमारे लिए चौंकाने वाला है लेकिन हम उनके फैसले का सम्मान करते हैं। स्मिमथ एक दशक तक दक्षिण अफ्रीकी टीम के कप्तान रहे हैं और इस दौरान उन्होंने अपनी भूमिका के साथ पूरा न्याय किया है।"
संन्यास के बाद स्मिथ काउंटी क्लब सरे के लिए गैर विदेशी खिलाड़ी के तौर पर खेल सकेंगे। स्मिथ के पास आयरलैंड की नागरिकता है। स्मिथ ने सरे के साथ पहले ही करार किया था लेकिन टखने के ऑपरेशन के कारण वह इस क्लब को अपना श्रेष्ठ योगदान नहीं दे सके हैं।
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