मेलबोर्न, 28 जनवरी, टेनिस इतिहास के सबसे प्रबल प्रतिद्वंद्वियों स्विट्जरलैंड के रोजर फेडरर और स्पेन के राफेल नडाल के बीच रविवार को होने वाले आस्ट्रेलियन ओपन के पुुरुष एकल खिताबी मुकाबले पर पूरी दुनिया की निगाहें लगी रहेंगी। नाैंवीं सीड नडाल ने बुल्गारिया के ग्रिगोर दिमित्रोव को सेमीफाइनल में 6-3,5-7,7-6,6-7,6-4 से और 17 वीं सीड फेडरर ने हमवतन स्टेनिसलास वावरिंका को 7-5 6-3 1-6 4-6 6-3 से हराया था। फेडरर और नडाल जब आमने-सामने होंगे तो यह उनके बीच नौवां ग्रैंड स्लेम फाइनल और नडाल के 2009 में यहां खिताब जीतने के बाद मेलबोर्न पार्क में पहला फाइनल होगा। टेनिस इतिहास में कुल 31 ग्रैंड स्लेम खिताब अपने नाम रखने वाले फेडरर और नडाल का खिताबी मुकाबला हर लिहाज से विस्फोटक होगा। फेडरर अपने 18वें ग्रैंड स्लेम से अब एक कदम दूर हैं जबकि नडाल 15 वें ग्रैंड स्लेम की तलाश में उतरेंगे। सोशल मीडिया पर इस बहुप्रतीक्षित मुकाबले को ‘फेडाल’ का नाम दिया गया है। आस्ट्रेलियन ओपन का इस बार जब ड्रा निकाला गया था तो दोनों के बीच फाइनल होने की संभावना तो थी लेकिन किसी को उम्मीद नहीं थी कि ये दोनाें दिग्गज खिलाड़ी फाइनल में पहुंच जाएंगे। लेकिन पिछले वर्ष के अपने निराशाजनक प्रदर्शन और फिटनेस की समस्याओं से उबरते हुए इन दोनों दिग्गजों ने तमाम भविष्यवाणियों को झुठला दिया।
टेनिस के इन दोनों दिग्गजों को लंबे समय से एक अदद ग्रैंड स्लेम खिताब की तलाश है। फेडरर ने अपना आखिरी ग्रैंड स्लेम खिताब 2012 में विंबलडन के रूप में जीता था। उसके बाद से लगभग साढ़े चार साल गुजर चुके हैं फेडरर के हाथ कोई और ग्रैंड स्लेम नहीं लगा है। नडाल ने अपने 14 ग्रैंड स्लेम खिताबों में आखिरी ग्रैंड स्लेम 2014 में फ्रेंच ओपन के रूप में जीता था। फेडरर जहां चार बार (2004, 2006, 2007 और 2010)आस्ट्रेलियन ओपन में चैंपियन रह चुके हैं वहीं नडाल ने अपना एकमात्र आस्ट्रेलियन ओपन खिताब 2009 में जीता था। करियर मुकाबलों में नडाल स्विस मास्टर पर भारी पड़ते हैं। नडाल का फेडरर के खिलाफ 23-11 का शानदार रिकार्ड है। नडाल का साथ ही हार्ड कोर्ट पर फेडरर के खिलाफ 9-7 का रिकॉर्ड भी है। दोनों खिलाड़ी आखिरी बार एक वर्ष से अधिक समय पहले स्विस इंदौर के फाइनल में भिड़े थे और फेडरर ने तब तीन सेटों में जीत दर्ज की थी। नडाल ने आस्ट्रेलियन आेपन में फेडरर के खिलाफ सभी तीन मुकाबले जीते हैं। उन्होंने फेडरर को 2012 और 2014 के सेमीफाइनल में तथा 2009 के पांच सेटों के मैराथन फाइनल में हराया था। फेडरर रविवार को जब फाइनल में उतरेंगे तो यह आस्ट्रेलियन ओपन में उनका 100वां मैच होगा जिसका जश्न वह 18वें ग्रैड स्लेम खिताब के साथ मनाना चाहेंगे। स्पेन के दिग्गज खिलाड़ी का यह 21 वां ग्रैंड स्लेम फाइनल है जबकि फेडरर 28 वां ग्रैंड स्लेम फाइनल है। दोनों ही खिलाड़ी अपनी प्रतिद्वंद्वीता को आगे बढ़ाते हुए इस फाइनल को यादगार बनाने के लक्ष्य के साथ उतरेंगे।
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