मेलबोर्न, 28 जनवरी, अमेरिका की विलियम्स बहनों के बीच आस्ट्रेलियन ओपन के खिताबी मुकाबले में छोटी बहन सेरेना ने बड़ी बहन वीनस विलियम्स को शनिवार को लगातार सेटों में 6-4, 6-4 से पराजित करने के साथ ही रिकाॅर्ड 23 वां ग्रैंड स्लेम खिताब अपने नाम कर लिया और इसके साथ ही वह फिर से दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी बन गईं। दूसरी सीड सेरेना ने 13वीं सीड वीनस को एक घंटे 21 मिनट तक चले मुकाबले में 6-4, 6-4 से पराजित किया। वीनस और सेरेना नौवीं बार किसी ग्रैंड स्लेम टूर्नामेंट के खिताबी मुकाबले में आमने सामने हुई थीं जहां छोटी बहन सेरेना ने बाजी मारते हुए रिकॉर्ड 23 वीं बार ग्रैंड स्लेम खिताब जीत लिया और टेनिस के अाेपन युग के इतिहास का नया रिकाॅर्ड बना दिया। 35 वर्षीय सेरेना का यह सातवां आस्ट्रेलियन ओपन खिताब है और इसके साथ ही वह जर्मनी की स्टेफी ग्राफ (22) को पीछे छोड़कर टेनिस के 1968 में प्राेफेशनल बनने के बाद से सबसे ज्यादा ग्रैंड स्लेम खिताब जीतने वाली खिलाड़ी बन गई। सोमवार को जब नई विश्व रैंकिंग जारी होगी तो सेरेना फिर से नंबर एक खिलाड़ी बन जाएंगी। सेरेना जर्मनी की एंजेलिक केर्बर से नंबर का ताज छीन लेंगी। सेरेना ने खिताबी मुकाबले में 10 एस और 27 विनर्स लगाते हुए 36 वर्षीय वीनस की चुनौती को काबू कर लिया। सेरेना ने 2015 में भी यह खिताब जीता था लेकिन गत वर्ष वह जर्मनी की केर्बर से हार गई थी। सेरेना ने गत वर्ष अपनी नंबर एक रैंकिंग भी केर्बर को गंवाई थीं। लेकिन साल के पहले ग्रैंड स्लेम में सेरेना ने जबर्दस्त खेल का प्रदर्शन किया। टेनिस के ओपन युग के इतिहास में सेरेना के नाम 23 ग्रैंड स्लेम हो गए हैं जबकि ग्राफ के 22, अमेरिका मार्टिना नवरातिलोवा और क्रिस एवर्ट के 18-18 तथा आस्ट्रेलिया की मारग्रेट कोर्ट के 11 ग्रैंड स्लेम खिताब है। सेरेना ने इन 23 ग्रैंड स्लेम खिताबों में सात आस्ट्रेलियन ओपन (2003, 2005, 2007, 2009, 2010, 2015, 2017), तीन फ्रेंच ओपन (2002, 2013, 2015), सात विंबलडन (2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016), और छह यूएस ओपन (1999, 2002, 2008, 2012, 2013, 2014) खिताब शामिल है।
विलियम्स बहनों के बीच ओवरआॅल यह 28 वां मुकाबला था जिसमें सेरेना के नाम 17 जीत हो गई हैं। वीनस ने इनमें से 11 मुकाबले जीते हैं। दोनों के बीच यह नौंवां ग्रैंड स्लेम फाइनल था जिनमें से सेेरेना ने अब सात मुकाबले जीत लिए हैं। पूर्व नंबर एक वीनस 2008 के विंबडलन के बाद अपने पहले ग्रैंड स्लेम खिताब की तलाश में थीं लेकिन छोटी बहन सेरेना ने उनका यह सपना पूरा नहीं होने दिया। वीनस ने अपने करियर में पांच विंबडलन और दो यूएस ओपन खिताब जीते हैं। वीनस 2003 के फाइनल में भी सेरेना से पराजित हुई थी। सेरेना ने तब वीनस को 7-6, 3-6, 6-4 से पराजित किया था। दोनों के बीच 2009 के बाद यह पहला ग्रैंड स्लेम फाइनल था जबकि मेलबोर्न पार्क में उनकी 14 साल के लंबे अंतराल के बाद खिताबी भिड़ंत थीं। वीनस और सेरेना ने पहले सेट की शुरुआत एक दूसरे की सर्विस तोड़ी लेकिन नंबर दो सीड ने फिर सेट पर नियंत्रण बनाते हुए सात एस और 16 विनर्स झोंककर पहला सेट 6-4 से जीत लिया। दर्शकों ने वीनस का हौसला बढ़ाने की पूरी कोशिश की लेकिन सेरेना ने दूसरे सेट में भी अपनी बड़ी बहन को कोई मौका नहीं दिया। उन्होंने दूसरे सेट के सातवें गेम में वीनस की सर्विस ताेडी और फिर 6-4 से यह सेट निपटाते हुए रिकाॅर्ड 23 वां खिताब अपने नाम कर लिया। सेरेना की ग्रैंड स्लेम टूर्नामेंटों में यह 316 वीं जीत थी और उन्होंने अपने ही विश्व रिकाॅर्ड में सुधार कर लिया। वीनस का पिछले सात वर्षाें में किसी ग्रैड स्लेम में यह सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था जिसकी बदौलत वह टॉप टेन में लौटने की करीब पहुंच गई हैं। वीनस को हराने के बाद सेरेना कोर्ट पर गिर गईं और उन्होंने अपने हाथ हवा में उठा लिए। सेरेना ने अपनी बड़ी बहन को उन्हें प्रेरित करने के लिए बधाई भी दी। नंबर एक बनने जा रही सेरेना ने विजेता ट्राफी उठाने के बाद कहा,“ वीनस एक शानदार इंसान है। उनके बिना मैं 23 वें खिताब तक नहीं पहुंच पाती। वह हमारे लिए एकमात्र कारण है जिनकी बदौलत विलियम्स बहनें टेनिस में मौजूद हैं। मैं वीनस को मुझे प्रेरित करने के लिए धन्यवाद देती हूं।” ओपन युग में मेलबोर्न पार्क में सबसे उम्रदराज फाइनलिस्ट वीनस ने भी चहकते हुए कहा,“ यह मेरी छाेटी बहन है सेरेना विलियम्स। तुम्हें 23 वां खिताब जीतने के लिए बहुत बहुत बधाई। मैं हमेशा तुम्हारे साथ खड़ी रहूंगी। तुमहारी जीत, मेरी जीत है। मुझे तुम पर गर्व है।”
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